¿Qué aparato permite que las personas ciegas vean?

Un nuevo avance inspirado en los murciélagos podría ser una auténtica revolución para las personas invidentes o con problemas de visión. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney, en Australia, han conseguido desarrollar unas gafas inteligentes capaces de transformar la información visual en representaciones sonoras únicas. La forma que estas gafas tienen de funcionar está inspirada en la ecolocalización de los murciélagos. El concepto en el que se basa estas gafas sigue el mismo patrón que el de la ecolocalización animal. Y es que la información visual que recibe el dispositivo se traspasa a representaciones auditivas, que permiten a las personas ciegas o que tienen problemas en la vista moverse de forma mucho más segura. Estas gafas, bautizadas como "Dispositivo de Audio Foveado" o FAD, hacen uso del bautizado como 'toque acústico' para devolver señales sonoras al usuario. La tecnología táctil acústica sonifica los objetos, creando representaciones sonoras únicas cuando entran en el campo de visión del dispositivo. Es decir, que son las gafas las que crean dichas representaciones cuando la información visual entra dentro de su campo de visión. El autor principal del estudio deja claro que esta retroalimentación auditiva permite a los usuarios "identificar y alcanzar objetos con una precisión notable", indicando que el "tacto acústico tiene el potencial de ofrecer un método portátil y eficaz de aumento sensorial para la comunidad con discapacidad visual". De esta forma, y con más desarrollo, la tecnología táctil acústica que aprovechan estas gafas podría traducirse en un dispositivo de asistencia a la visión tremendamente útil, ayudando a las personas afectadas por un problema de vista a comprender mejor su entorno para moverse por él sin ayuda y con menos riesgo.

Un grupo de científicos del Baylor College of Medicine en Houston ha desarrollado un implante cerebral que permite a las personas ciegas y con problemas de visión “ver” la forma de las letras. El dispositivo creado por científicos del Baylor College of Medicine en Houston funciona transmitiendo información visual desde una cámara directamente a los electrodos implantados en el cerebro. Este implante cerebral ha propiciado que los participantes sean capaces de “ver” los contornos de las formas, gracias a las complejas secuencias de pulsos eléctricos enviados a sus cerebros. “Usamos la estimulación eléctrica para rastrear dinámicamente las letras directamente en el cerebro de los pacientes”. La capacidad de detectar la forma de un miembro de la familia o permitir una navegación más independiente sería un avance maravilloso para muchos pacientes ciegos.

Un dispositivo formado por unas gafas de sol equipadas con una microcámara y un estimulador táctil en forma de pequeña caja, que se pondrá a la venta en seis meses, las personas ciegas o con discapacidad visual podrán percibir en la palma de su mano la silueta en relieve de un objeto situado ante ellas. Este dispositivo, que ya han probado 18 personas con discapacidad visual, se pondrá a la venta en el plazo de seis meses con un precio de mercado que rondará los 2.000 ó 3.000 euros. El dispositivo ideado por el grupo de médicos, ingenieros y psicólogos de la Complutense consta de unas gafas de sol equipadas con una microcámara y un estimulador táctil en forma de pequeña caja, de unos 200 gramos de peso. Este sistema permite a la persona ciega reconocer un objeto utilizando el sentido del tacto porque el estimulador levanta coordinadamente las pequeñas bolitas que lo recubren creando en relieve la silueta de la imagen que le ha transmitido la microcámara insertada en la gafas de sol. Los padres de esta creación tienen como objetivo a largo plazo “reemplazar al bastón y a los perros guía”. Esa inquietud se materializa ahora en un objeto que podrá facilitar la autonomía personal de más de 40 millones personas ciegas en el mundo, entre ellas unos 80.000 españolas.