Una carretilla retráctil es una máquina eléctrica que realiza el desplazamiento y las maniobras de giro y elevación retrayendo el mástil, con lo que lo desplazan hacia el centro de gravedad de la máquina.
Las carretillas retráctiles disponen de largueros inferiores en los que se alojan las ruedas delanteras.
Los palets de 800 x 1.200 mm, cogidos por el lado de 800 mm, encajan entre ambos largueros por lo que no hay que perder altura en las estanterías.
Hay una versión de carretillas retráctiles en la que el mástil queda fijo y son las horquillas las que se extienden hasta la posición de recogida o ubicación, gracias a un sistema parecido a un pantógrafo.
En esta carretilla son las horquillas las que se retraen.
Carretillas retráctiles de doble fondo: en el mercado hay disponibles máquinas retráctiles capaces de trabajar en estanterías de doble fondo.
Además de contar con un mástil desplazable, estos modelos incorporan unas horquillas que también se desplazan, lo que posibilita el acceso al palet de segunda profundidad.
Con las carretillas retráctiles de doble fondo se puede conseguir un aumento importante de la capacidad de almacenaje.
Carretillas retráctiles de carga lateral: son una evolución de las carretillas retráctiles convencionales a las que se les ha habilitado un sistema con el que las ruedas pueden girar 90°.
Con ello se consiguen desplazamientos laterales y frontales.
Aunque pueden manipular paletas, son ideales para cargas largas como, por ejemplo, palets o bultos de grandes dimensiones, perfiles, tubos, etc.