Los shakers fueron los primeros minimalistas, aunque no eran ni diseñadores ni interioristas. Son una pequeña comunidad religiosa, llamada Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo, fundada en la Inglaterra del siglo XVIII, y que emigró a EEUU en 1774. Se cree que aun quedan algunos supervivientes. Con contribuciones al mundo de la música y la cultura, pacifistas y defensores de la igualdad social y de género, en la actualidad su estilo de vida, su filosofía esencialista, su arquitectura y, sobre todo, sus diseños de muebles despiertan de nuevo interés.
Entre las piezas básicas que crearon se hallan mecedoras con respaldo de escalera, cajas de madera ovaladas y armarios de cocinas rústicas que hoy influyen en los diseños de muchas marcas conocidas. Los shaker fueron también unos grandes inventores y, entre otros, se les atribuye el diseño de las pinzas para tender la ropa, la primera lavadora, la escoba plana y la sierra circular. Todo su ingenio lo aplicaban a los objetos cotidianos porque para ellos el trabajo era una forma de oración.
Su máxima era pensar primero en la función de la pieza o mueble y luego realizar el diseño más útil para crear orden y simplicidad, sin elementos decorativos innecesarios. Los shakers no compraban cosas porque las hacían ellos y dedicaban su "atención plena" a esas tareas artesanales. Casi todos los objetos están diseñados para ser colgados (incluso las sillas) y poder así despejar el espacio, que usaban para bailar durante su culto.
Sencillez, simetría, una paleta simple de colores, ropa de cama blanca, muebles de líneas limpias, amor por la madera maciza bien trabajada, y un especial interés por la forma y la proporción. Son las palabras que definen este estilo. Los muebles del estilo shaker eran sencillos, funcionales, duraderos, sin apenas adornos y con un excelente acabado. Sus mecedoras se convirtieron en un clásico del mobiliario. Armarios de cocina, un clásico, frentes de puertas de cinco piezas, un panel central y cuatro montantes para dar resistencia. Muebles, mecedoras y sillas sólidas con respaldo muy alto, mesas de patas cuadradas y armarios robustos.