¿Quiénes utilizan el sistema braille?

Han pasado casi dos siglos desde que Luis Braille perfeccionó y dio a conocer el sistema que, en su momento, presentó como: "procedimiento para escribir palabras por medio de puntos". En aquella época -año 1821- cuando Luis Braille todavía seguía siendo estudiante de la Escuela de Ciegos de París, comenzó a trabajar en la idea de elaborar un sistema de lectura y escritura, basado en la sonografía que había inventado el capitán Charles Barbier. Lo primero que hizo Luis Braille fue reducir el código Barbier, de doce a seis puntos, y ordenarlos en una matriz de dos columnas por tres filas, logrando así, que la yema de un solo dedo fuese capaz de detectar los seis puntos de forma simultánea. Un segundo y no menos importante acierto de Luis Braille fue darle a su sistema la categoría de alfabeto, lo cual ha permitido que se adapte a cualquier idioma, incluso, a los caracteres del chino y los silabarios del japonés. Por estas y otras razones, el braille de hoy es el mismo de hace más de 150 años, con las adaptaciones necesarias que cada país ha incorporado, según su lengua escrita. En Colombia, la relevancia que ha cobrado el sistema braille en estos últimos años ha sido impulsada y promovida desde el Instituto Nacional para Ciegos - INCI, con la modernización de la única imprenta braille, donde se produce material de literatura, matemáticas, química, física, ciencias naturales y lengua castellana, el cual se distribuye de manera gratuita a las instituciones educativas, bibliotecas y centros de recursos que brindan atención a personas con discapacidad visual. Igualmente, se elabora material en braille para señalización, marcación para empaques de medicamentos y elaboración de tarjetas de votación electoral. Vale resaltar también el gran aporte que la tecnología informática ha proporcionado al sistema braille, que, lejos de llegar a sustituirlo o eliminarlo, se ha convertido en un importante complemento que facilita su uso y apropiación. Es así como las impresoras y las denominadas líneas Braille, facilitan a sus usuarios el acceso y edición de documentos, la gestión y consulta de información, asegurando a las personas con discapacidad visual el ejercicio de su autonomía e independencia. En los últimos 20 años, el braille se ha diversificado de modo tal, que ya no aparece solamente en los apuntes de los estudiantes ciegos y en los voluminosos libros impresos, sino que se ha materializado en otros contextos, como en la señalización de las paradas de buses, en botoneras de ascensores, en los paneles de los electrodomésticos y hasta en las tarjetas electorales. De la misma manera, el braille se ha hecho presente en dispositivos electrónicos, en sistemas de telefonía móvil y en periféricos de computadores, abriendo una amplia gama de posibilidades para que las personas usuarias de este sistema accedan a la lectura y a la información de manera ágil, oportuna y efectiva. En conclusión, el braille de hoy sigue siendo la herramienta de lectura y escritura que garantiza a las personas ciegas y con baja visión que utilizan este sistema, el ejercicio del derecho a la educación, el acceso a la información y el ejercicio de su autonomía.

En enero se conmemora el Día Mundial del Sistema Braille, una fecha clave para reconocer la importancia de este sistema de lectura y escritura que ha transformado la vida de millones de personas con discapacidad visual en todo el mundo. El Día Mundial del Sistema Braille fue proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2018, y se eligió el 4 de enero en honor al nacimiento de Louis Braille. Louis Braille, quien perdió la vista a los tres años debido a un accidente, desarrolló este sistema a los 15 años inspirado en un método de comunicación militar basado en puntos en relieve. A pesar de su avance, aún queda mucho por hacer para que el sistema Braille esté al alcance de todos. En muchos países, la falta de recursos y materiales limita las oportunidades educativas de las personas con discapacidad visual. El Día Mundial del Sistema Braille es una oportunidad para celebrar los avances logrados y reflexionar sobre los retos que aún persisten. El legado de Louis Braille nos enseña que una idea simple, como un sistema de puntos en relieve, puede transformar la vida de millones y abrir un mundo de posibilidades para quienes enfrentan barreras visuales.