¿Cómo ayudar a guiar a las personas ciegas?

Si al caminar por un lugar público encuentras a una persona con discapacidad visual, analiza su actitud. Si ésta indica inseguridad, puedes acercarte y ofrecer tu ayuda. Háblale con naturalidad y antes de cualquier ayuda, pregúntale si la requiere. Nunca le quites el bastón; tampoco lo tomes con fuerza de la mano. Mejor permite que te tome del hombro, favoreciendo así su autonomía al tiempo que se siente acompañado. Describe para la persona aquello que le sirva en su ubicación dentro de un espacio. Si va a sentarse, lleva suavemente su mano al respaldo. También puedes guiar suavemente su mano hacia el pasamanos de una escalera y describir cuántos escalones faltan. En la espera de un transporte le puedes ayudar a abordar indicando la ruta de cada autobús. No lo sobreprotejas. Limítate a lo que solicitó y permite que realice lo demás a su modo. No te ofendas si al ofrecer ayuda te dice que no.

El trato con una persona con deficiencia visual no tiene por qué diferir del que tenemos con otra persona. Unas pequeñas recomendaciones, aplicables también a otras relaciones sociales, son suficientes para no meter la pata y sentirnos cómodos si nos relacionamos con personas con deficiencia visual. En el folleto ¡MIRA! ilustrado por Álvaro Núñez se ofrecen recomendaciones sencillas que, con un toque de humor, ayudan a conseguir una interacción natural y espontánea con las personas con discapacidad visual. Ayuda al desplazamiento. Recomendaciones para textos impresos.

Pregunta antes de actuar: Siempre pregunta si la persona necesita ayuda antes de empezar a guiarla. No asumas que la necesita. Identifícate: Si la persona no te conoce, preséntate primero y explícale que estás disponible para ayudar. Ofrece tu brazo: En lugar de empujar o tirar de la persona, ofrece tu brazo para que pueda sujetarse. Esto les da más control y confianza al moverse. Describe el entorno: Mientras caminas, describe los cambios importantes en el entorno, como escalones, rampas o puertas. Sé claro al dar indicaciones: Usa términos direccionales simples, como «a la izquierda» o «a la derecha», en lugar de señalar o decir «por aquí». Informa sobre obstáculos: Menciona cualquier obstáculo a la altura del pecho o cabeza, como ramas o letreros bajos, para que la persona pueda evitarlos. Avisa de cambios en el terreno: Si hay una pendiente o el suelo cambia (de asfalto a césped, por ejemplo), informa a la persona para que esté preparada. Mantén un ritmo constante: Trata de caminar a un ritmo cómodo y regular para que la persona pueda seguirte fácilmente. Ten paciencia: Cada persona tiene su propio ritmo y nivel de comodidad. No apresures el proceso. Comunica los finales de trayecto: Si llegas a una puerta, asiento o escalera, asegúrate de avisar cuando lleguen y describe la situación. Estos consejos ayudan a crear una experiencia más segura y cómoda para las personas con discapacidad visual cuando necesitan ser guiadas.

Lo más importante que puede hacer por una persona ciega, o por cualquier persona en general, es ser amable, incluirla socialmente y entablar una conversación con ella. Debido a su incapacidad para interpretar el lenguaje corporal, es muy importante comunicarse claramente con sus palabras al hablar con personas ciegas. Hable directamente con ellos, no con la persona con la que se encuentran. Eche una mano cuando sea apropiado, subirse a un automóvil, subir las escaleras, moverse por espacios reducidos o áreas concurridas, son todas oportunidades para ofrecer un brazo guía. La clave aquí es ofrecer ayuda, que aceptarán o rechazarán. No se exceda en presionarlos para que acepten su ayuda si no la quieren. No asuma que necesitan ayuda con tareas básicas para las cuales usted dependería de su vista para realizarlas. Las personas ciegas y con discapacidad visual aprenden a hacer cosas asombrosas sin la vista y, a menudo, son más independientes de lo que uno cree. Incluso dentro de la comunidad de personas con deficiencia visual, existe una gran diversidad, así que no los agrupe todos en una sola canasta.

Pregunta antes de ayudar. Si en algún momento nos rechazan la ayuda no hay que desanimarse. A veces necesitamos encontrar ciertos puntos de referencia o preferimos hacer algo solos. Pregunta antes de acariciar a un perro guía, porque estos animales están trabajando y si se los distrae se puede poner en riesgo nuestra seguridad. Al guiar a una persona ciega, sitúate delante de ella y ofrécele tu brazo para que se agarre. Camina a un ritmo adecuado para que pueda seguirte. Si pasáis por un lugar estrecho, dirige tu brazo hacia atrás o indícaselo verbalmente, para que se sitúe detrás de ti. Tan importante como guiarla, es dejarla en el lugar que nos ha indicado, que sea seguro y facilite su orientación. Da indicaciones concretas, utilizamos muchas referencias espaciales adecuadas como 'está a tu derecha y hacia delante'. Es común que en los medios de transporte nos digan, 'ahí tiene un asiento' o 'aquí hay una barra para que se agarre', si yo busco la barra o el asiento por mi mismo es probable que le acabe arreando a alguien en la cara. Lo más útil es que te cojan la mano y te la pongan en el respaldo de la silla o sobre la barra.

Preguntar antes de ofrecer la ayuda: el hecho de que una persona tenga una discapacidad visual no debe llevarnos a suponer que siempre nos necesita. Prestar sólo la ayuda que se solicite: cruzar la calle, informar del nº del autobús que se acerca, etc., entendiendo que es lo único que precisa y procurando no imponerle otra cosa no solicitada. Colocándonos delante de ella, le ofreceremos nuestro brazo para que se agarre. Nunca deberemos situarnos detrás ni empujarle. A una persona que utiliza perro guía hay que preguntarle primero si quiere agarrarse a nosotros o prefiere seguirnos. Situarse medio paso por delante para permitir que se coja de nuestro brazo. La indicación para que se sujete se puede hacer verbalmente o a través de un contacto directo. El guía y la persona con discapacidad visual deberán llevar el brazo próximo al cuerpo para transmitir y recibir la información adecuadamente. Ambos estarán lo más relajados que sea posible. La persona guiada cogerá el brazo del guía justo por encima del codo, colocando el dedo pulgar en la parte lateral interna del brazo de éste, mientras los otros cuatro dedos se cierran sobre la parte lateral externa. La sujeción debe ser lo suficientemente firme para mantener el contacto pero evitando que resulte incómoda. La persona con discapacidad visual irá medio paso por detrás del guía para poder reaccionar adecuadamente a la información que éste le transmita. El paso de los dos debe ser coordinado, adecuado a su velocidad y a las características del medio por el que se desplazan. Mientras caminan el guía puede ir dando información sobre el ambiente o la ruta. El guía debe colocarse habitualmente en el lado opuesto en el que la persona lleva el bastón. No se debe coger en ningún caso el bastón o la ropa para guiarlo ni empujarlo por detrás. El guía llevará el brazo hacia atrás, y con este movimiento indicará que se están acercando a un tramo por el que no pueden pasar uno al lado del otro. Por este motivo, la persona con discapacidad visual, sin soltarse, se colocará justo detrás de él. Una vez pasada la zona estrecha, volverán a su posición inicial. También es posible, para adaptarse a las necesidades de cada persona: Apoyarse en el hombro. Agarrarse a nuestra muñeca Apoyarse firmemente en el brazo. El guía deberá aproximarse siempre al borde de la escalera en perpendicular, se parará brevemente e indicará si es subida o bajada antes del inicio. Siempre irá un escalón por delante. Una vez finalizada la subida o bajada, se detendrá brevemente antes de reanudar la marcha normal, para indicar que los escalones han finalizado. Si tenemos que parar sin haber finalizado la escalera, lo explicaremos verbalmente para evitar que interprete nuestra parada como el fin de la escalera. En escaleras mecánicas es preferible que en el inicio de la misma coloque la mano sobre el pasamanos. Se acompañará hasta la silla o asiento. Si nos acercamos por el respaldo, colocaremos su mano en el mismo. Si nos aproximamos de frente, haremos que sus rodillas toquen el asiento, o bien podemos indicarle verbalmente que se encuentra frente a él. En una fila de butacas, basta con colocar su mano en el respaldo de la fila anterior, para que le sirva de guía y avisarle verbalmente cuando haya llegado a su asiento.