¿Cuánto tarda en formarse un suelo?

La edafogénesis es el proceso de formación de un suelo. En general, se parte de una roca inicial llamada roca madre, que sufre diversas transformaciones. La roca madre, tras la primera meteorización química y física debida al agua, el viento, la temperatura, etc, sobre la roca madre se asientan los primeros seres vivos, los líquenes. Los líquenes comienzan la meteorización biológica y añaden algo de materia orgánica al suelo. Tras la acción de los líquenes y la continua meteorización, la roca es colonizada por musgos, microorganismos y pequeños animales. Tras cientos de años, la acción de estos organismos crea un suelo joven, capaz de mantener hierbas o arbustos poco exigentes. Tras miles de años, la alteración de la roca madre habrá avanzado en profundidad, con lo que el suelo adquiere grosor y estará enriquecido de materia orgánica, de forma que puedan instalarse árboles. Es ya un suelo maduro. Los suelos autóctonos requieren un largo proceso que depende de numerosos factores. En un clima templado y con precipitaciones medias, como nuestro país, un suelo maduro puede tardar entre 3.000 y 10.000 años en formarse.

La formación del suelo es un proceso largo y complejo, que se mide en escala geológica. Tan sólo un centímetro de la capa superficial del suelo puede tardar entre 100 y 1,000 años en producirse. Por esto, su conservación es esencial para la seguridad alimentaria, el mantenimiento de los ecosistemas y un futuro sostenible. Es algo muy complejo que podría tardar miles de años y eso que es un 1cm. Los principales factores que conforman el suelo son: clima, topografía, material madre, el tiempo y los factores biológicos (plantas, animales, microorganismos y los seres humanos). Las diferentes combinaciones e intensidades de los factores que forman el suelo conducen a diferentes tipos de suelo.

Clima. Factor que influye directamente por la acción que la temperatura y la humedad afectan en el sustrato, condicionando la velocidad de meteorización de la roca. Estos parámetros son determinantes para el crecimiento de los organismos y la velocidad de descomposición de la materia orgánica. Biota. Representa a todos los organismos vivos, quienes tienen un rol importante en la fragmentación, transformación y translocación de materiales orgánicos del suelo. Por otro lado, las raíces vegetatitvas contribuyen creciendo a través de las grietas y fisuras de las rocas, mientras que las plantas—entre sus funciones—producen compuestos que aceleran la descomposición de minerales y liberación de nutrientes. Topografía. En las pendientes altas hay más erosión y menor acumulación de humedad, teniendo menos intemperismo. También influye en el flujo del agua por la precipitación, donde hay mayor acumulación a bajas pendientes y el desarrollo de suelos es mayor. También influye la orientación de las laderas, siendo aquellas expuestas a mayor radiación solar las que, con un efecto prolongado de tiempo, se forman suelos con un contenido de materia orgánica más elevada. Material parental. Son las rocas de las que derivan los suelos y van desde la composición que puede tener materiales solubles o estables; la textura con distintos tamaño de grano y porosidad; la estructura estratificada, fracturada; el color y otros elementos definidos desde el material parental. También incide sobre la fertilidad del suelo al ser rocas llenas de minerales que pueden liberarse en la solución del suelo para ser absorbidos como nutrientes o lixiviados. Sin embargo, para un mismo tipo de roca pueden derivarse varios tipos de suelos, esto dependerá de las condiciones del medio. Tiempo. A mayor tiempo de exposición ocurre mayor intemperismo y los suelos están más desarrollados. Pero, como se ha mencionado, precisa de cientos de años para alcanzar un espesor mínimo suficiente para los cultivos. A manera de orden cronológico, las rocas comienzan a deformarse por los cambios de temperatura que dilatan y contraen a estos cuerpos rocosos y, a su vez, se agrietan con el pasar del tiempo. Por su parte, el agua que precipita, se infiltra sobre estas grietas y terminan por quebrar las rocas, pulverizándose y arrastrándose por la erosión eólica e hídrica. Parte de estos sedimentos pueden depositarse en una zona baja, donde se concentrarían los sedimentos. A partir de esto, crecen plantas y musgos, enraizándose a través de las grietas y viviendo hasta sus muertes, pudriéndose sobre el mismo suelo e incorporando materia orgánica capaz de corroer las piedras. En ese lapso, actúa la biota y microbiota del suelo que transforman la vegetación y los animales muertos para recuperar los minerales y enriquecer al suelo, dándole mayor estructura, estabilidad y porosidad. Este ciclo ocurre en todo el mundo de distintas formas, interactuando cada uno de estos factores para dar lugar a más plantas y formar ecosistemas en equilibrio.

El suelo es un soporte fundamental para la vida en el planeta. Es la capa más superficial de la corteza terrestre, tiene complejas y variadas mezclas de componentes orgánicos e inorgánicos y sobre él se desarrolla la vida vegetal y animal de los ecosistemas conocidos. El suelo es un recurso natural renovable a muy largo plazo, así que debemos tratarlo como si no lo fuera. Pero el ser humano ha hecho un uso intensivo, ha modificado su vocación natural y acelerado su deterioro. Si estás en una selva con un suelo muy fértil para el ecosistema que sostiene, y siembras maíz, aquél se afecta porque al deforestar para sembrar el sustrato pierde los elementos nutritivos que recibe de la vegetación natural. Además, si viene una temporada de lluvia, el suelo que está sin vegetación comienza a erosionarse. El suelo tiene una gran capacidad de amortiguamiento que le permite captar y retener los contaminantes, lo que evita que se vayan a los mantos freáticos. Pero si se erosiona, se pierde, y la única alternativa es esperar que vuelva a desarrollarse, lo que no verá la generación humana actual.

Si haces senderismo utiliza los caminos acondicionados para tal fin y no abras nuevos senderos. Respeta la señalización. Muchos impactos se producen por no conocer bien las limitaciones o no percatarse de los caminos permitidos. Si usas la bicicleta circula a velocidad moderada evitando derrapes y siempre por caminos que lo permitan. No hagas fogatas, además no está permitido hacer fuego salvo en lugares habilitados para ello. Evita los eventos deportivos multitudinarios al aire libre. Práctica actividades de senderismo o bici en grupos reducidos. Estaciona tu vehículo en los lugares habilitados para ello. Evita circular con vehículos a motor en caminos o pistas, y menos si no está permitido.