¿Qué es el diseño universal en arquitectura?

El concepto de diseño universal surge a mediados de la década de los noventa del siglo pasado para expresar la necesidad de adecuar nuestros diferentes contextos al máximo número de personas posible. El diseño universal nace con el objetivo de concienciar a todos los implicados en el proceso de definición y construcción de nuestro entorno artificial, desde su planificación hasta su uso, para que apliquen medidas que mejoren las actividades humanas, la salud y que favorezcan la participación de todos los individuos. El Diseño Universal es una estrategia cuyo objetivo es hacer el diseño y la composición de los diferentes entornos y productos accesibles y comprensibles, así como utilizables para todo el mundo, en la mayor medida y de la forma más independiente y natural posible, sin la necesidad de adaptaciones ni soluciones especializadas de diseño. El principio de diseño universal, en su expresión de diseño para todos, focaliza su atención en la necesidad de simplificar todos los procesos y actividades en las que participan los seres humanos. Centrando su atención en las personas, intenta simplificar la vida de todos los seres humanos para que nuestros entornos sean más comprensibles y utilizables. El diseño universal prioriza que todos los individuos puedan beneficiarse del uso de cualquier tipo de elemento artificial en el desarrollo de las actividades necesarias a lo largo de sus vidas. Como tal, incluye y comprende todos los periodos de vida y de todas las circunstancias que puedan afectar a las personas, desde la infancia a la vejez, teniendo en cuenta la variabilidad humana, dimensional, psicológica, sensitiva y locomotora. La diversa nomenclatura utilizada para referirse al diseño universal dependerá de las disciplinas y de sus ámbitos de implantación, pero encontramos concepciones sinónimas en expresiones como «diseño para todos», «diseño accesible», «diseño sin barreras», «diseño transgeneracional», «diseño integrador», etc. El diseño universal no implica diseñar un cierto tipo de productos para un grupo concreto de personas, sino todo lo contrario: generar productos y servicios que sean útiles en todas las fases de la vida y en todas las circunstancias en que se puedan encontrar los potenciales usuarios. El diseño universal se orienta hacia cualquier ámbito de vida y grupo de población, proponiendo soluciones inteligentes y atractivas para todo el mundo.

El término diseño universal se refiere al desarrollo de productos, entornos y edificios que permiten accesibilidad de uso a la mayor cantidad de personas. A través del diseño universal, todas las personas deberían de poder disfrutar de espacios o actividades sin necesidad de tener que ajustarlos a sus condiciones particulares o de realizar mayor esfuerzo. Un objeto, espacio u edificio diseñado bajo este precepto debe permitir la igualdad de uso, debe ser flexible, intuitivo y seguro. En el caso de Costa Rica, el diseño universal en arquitectura está amparado por la ley 7600. Esta ley regula las necesidades básicas del espacio en pro de su usabilidad. El diseño universal real no solo contempla las regulaciones básicas, va más allá para crear una experiencia intuitiva y agradable.

El concepto de Diseño Universal es aplicable a cualquier objeto o entorno. Su objetivo es conseguir que todas las personas puedan utilizar o disfrutar de forma autónoma, independientemente de sus capacidades físicas, sensoriales y cognitivas. Es un salto cualitativo que plantea muchas cuestiones que es preciso responder y concretar en proyectos. Este nuevo compromiso por parte de los creadores cobra un especial protagonismo en el mundo de la arquitectura y urbanismo por las importantes consecuencias que tiene para la vida de las personas y su nivel de felicidad. Crear espacios universalmente accesibles surge casi de forma natural en los arquitectos contemporáneos. Sin esfuerzo. Como si se tratase de una «conditio sine qua non» de su proceso. Nuestro concepto de «accesible» no significa simplemente que no haya barreras arquitectónicas. Significa, sobre todo, que el placer, la diversión, los sentidos, el juego, el disfrute… todas estas cosas que hacen felices a las personas, sean accesibles también.

El diseño debe estar al servicio de todas las personas y servir en cada etapa de la vida independiente de su estatura, edad, forma de comunicarse o de desplazarse. Son muchos los aspectos a los que se pueden referir sobre el tema arquitectura, pero pueden resumirse en uno solo. Hacer un ejercicio mental, sentarse sobre cuatro ruedas y circular virtualmente por el proyecto en mente. Habrán logrado un buen proyecto cuando nadie note que existe “algo especial”, sino cuando todos los usuarios puedan usar y desplazarse sin problemas por el entorno, es lo que conocemos por “accesibilidad desapercibida”. Promocionar la accesibilidad y la supresión de barreras arquitectónicas, no es solamente una necesidad para las personas discapacitadas sino una ventaja para todos los ciudadanos. ¿Podrán asumir al “diseño universal” como la respuesta a las necesidades de una población que aumenta año a año su promedio de edad, donde la sobrevida a accidentes deja secuelas físicas en jóvenes que desean continuar con sus proyectos pendientes, donde los niños, lisiados temporales, embarazadas, coches de paseo, personas de baja estatura, etc. conforman ese público objetivo para el cual ustedes realizan sus proyectos de uso público.